カニバの有毒廃棄物処理場はどのようにしてきれいになったのか

ビクトリア州の西端にある田舎の敷地には、使用されなくなったガスボトルが何列もイワシのように檻に詰め込まれ、巨大な格子状に並べられている。

巨大な屋外博物館の展示品のように、これはビクトリア州の廃棄物処理産業の過去、つまりその場限りの、そして時には違法な産業の過去を知る窓となっています。

しかし、これらのシリンダーが次にどこへ向かうかは、業界の将来を示しています。

これらのアセチレンタンクのうち 5 万 1,000 個がレモンスプリングスの敷地内の 32 の地下穴で発見され、2018 年に初めて発見されました。

オーストラリアにはこのようなシリンダーのリサイクル産業は存在しません。

そこで民間企業がゼロからつくっていくわけです。

今年初め、ビクトリア州環境保護局はエンバイロパシフィックに対し、レモンスプリングスからメルボルン方面に2時間のスタウェルにシリンダーをリサイクルする専用施設を建設することを許可した。

シリンダーは最終的にここに保管され、残留ガスが除去され、アセトンとスチールシェル用に切断されて再利用されます。

エンバイロパシフィックの資源回収マネージャー、ダミアン・バセット氏は、オーストラリアには有害なアセチレンシリンダー廃棄物を処分するための合法的な経路は存在しないと述べた。

「国際的な選択肢は欧州と米国だけだ」と同氏は語った。

「シリンダーには、アスベストマトリックスとアセトン液体、および残留アセチレンの両方が含まれています。この物質を抽出するには完全なプロセスを経る必要があります。」

12月に操業が開始されると、この施設は年間約25,000本のシリンダーを処理する予定です。

同氏は、「運用が開始されれば、全員地元出身の5人を恒久的に雇用する予定だ」と述べた。

「これは、私たちが廃棄物の流れに対して（国内の）解決策を提供できることを示していると思います。必ずしも海外に行く必要はなく、私たち自身の市場における現地の知識と能力は国際的な選択肢を上回っているということです。」

EPAプロジェクトマネージャーのジュリアン・ブル氏は、これは国家的な問題だと述べた。

「大手ガス産業は（ボンベを）備蓄しているので、その施設を設置でき、それが業界にとって全国的な解決策となることは、本当に前向きなことだ」と同氏は語った。

レモンスプリングスの敷地では、樽に入った液体化学廃棄物165万リットルと、容器から漏れた液体で汚染された土壌4万立方メートルも見つかった。

廃棄物には、有毒、腐食性、可燃性、爆発性、感染性、またはその他の危険な特性がありました。

4月、エンバイロパシフィックは、そのためにミニチュア都市を建設する必要があったため、すべてを浄化するためにほぼ3年に相当する作業を終了した。

合計70人の作業員（一度に30人も）が、廃棄物の発掘と隔離をしながらブーツと防護服に汗を流し、数週間の勤務を費やし、作業中は近くのカニバに住み込んだ。

「これはEPAが関与した中で最も複雑な浄化であり、おそらくオーストラリアがこれまで見た中で最も複雑なものの一つだ」とブル氏は語った。

このため、EPAは浄化技術を改善する必要があると同氏は述べた。

「私たちは、地面から廃棄物を引き抜くことを考えて、バケットを備えた掘削機から始めました」と彼は言いました。

「その後、私たちはそれが実行可能な解決策ではなく、そこは非常に危険であることに気付き始め、[EnviroPacfiic]は掘削機の端に取り付けるためのグラブをいくつか調達しました。それには火花が出ないようにゴムが付いていました。彼らは爆発を引き起こしていなかった。

「私たちは複数の異なる種類の廃棄物を扱っていました…PFAS、医療廃棄物、化学廃棄物、アスベスト、アセチレンシリンダーはすべて敷地内の 32 か所に埋められており、それらは 1 つの大きな溝から AFL フットボール場ほどの大きさの場所までさまざまでした。」

EPAは今週の会合で、発掘中にマットレス、衣類、現金に包まれた犬を発見したと地元住民に伝えた。

「可能な限り迅速かつ安全な方法でアスベストを地面から除去する最善の方法を見つけ出す必要があった」とブル氏は語った。

「繰り返しになりますが、私たちがそれを始めた方法と、最終的にそれを行った方法と比較すると、いくつかの本当の学びがありました。

「二度とこのようなことがないことを願っていますが、もしそうなったとしても、明日には入札書を書くことができるでしょう。」