ヘリウム不足への対処

古いことわざによれば、「上がったものは必ず下がる」。 残念ながら、これはヘリウム充填バルーンやリークテスト用途で使用されるヘリウムには当てはまりません。

2022年1月以来、世界的にヘリウムが不足している。 ウクライナ戦争により、ガスの主要輸出国であるロシアからのヘリウム供給が途絶えた。 世界の主要ヘリウム供給会社５社のうち４社は、電化製品、自動車部品、医療機器、その他の製品の漏れを検査するためにヘリウムに依存しているメーカーを含む顧客のためにガスを配給することを余儀なくされた。

組み立て業者は、ヘリウムの購入にさらにお金を払うか、代替品を見つけるかのどちらかを迫られています。

ヘリウムは、さまざまな分析、極低温、熱伝達、吊り上げ、漏れ検出、およびシールドの用途で人気のある不活性ガスです。 ヘリウムの産業上の最大のユーザーは病院であり、そこでは MRI 装置の磁石の超電導特性を維持するために極低温の液体ヘリウムが使用されています。 また、光ファイバーやエレクトロニクス産業では、その高い熱伝導率のおかげで、熱を効果的に伝達するための冷却剤としても使用されます。

これらのアプリケーションは市場の約 40% を占めています。 パーティー用風船はさらに 15 パーセントを占めますが、リーク テストはヘリウム使用量の約 5 パーセントにすぎません。

硬真空ヘリウム リーク テストは、すべてのトレーサ ガス リーク検出システムの中で最も正確かつ効率的で、リーク レートが極めて小さい部品のテストに使用されます。 他のトレーサーガス漏れ検出方法よりも再現性が高く、サイクルタイムが短く、温度やその他の外部環境要因の影響を受けにくいです。 その他の利点としては、サイクルタイムが速く、再現性が高いことが挙げられます。

真空ヘリウムリークテストは、「インサイドアウト」または「アウトサイドイン」の方法を使用して実行できます。 どちらの方法でも同様の利点が得られますが、インサイドアウト硬真空テストはより高いレベルの感度を提供でき、テストプロセスが自動化されているため人的エラーの可能性が低くなります。 また、オペレーターが行うアウトサイドイン方式よりも多くの設備が必要になります。

シンシナティ・テスト・システムズ社のグローバル製品マネージャー、ゴードン・スプリート氏は「特定の種類のテストにはヘリウムが常に必要になる。多くの用途でリーク率が低下しているため、今日ヘリウムの需要が高まっている」と述べた。

「ヘリウムを使用する最大の利点は、ヘリウムが非反応性ガスであるため、他のプロセスによってガスが放出されないことです」と Splete 氏は説明します。 「そのため、他の種類のガスに比べて制御が容易になります。」

ガス自体の価格は別として、ヘリウム漏れ検査は通常、圧力減衰などの他の種類の方法よりも高価です。 必要なハードウェアが増え、センサーがより複雑になるためです。 しかし、一部のメーカーはそれを気にしません。

「さまざまな業界が、より厳格なテスト仕様を備えた新製品を導入したり、耐用年数に達した古いリークディテクターを置き換えたりしているため、ヘリウムリーク検出装置に対する定期的な需要を経験しています」と、同社エンジニアリングディレクターの Chris Olsen 氏は述べています。真空計器株式会社 (VIC)。 「リークテスト用のトレーサーガスとしてヘリウムを使用する製品や業界は無限にあります。」

医療機器メーカーがペースメーカーなどの植込み型機器をテストするために使用します。 航空宇宙メーカーは、電子スイッチや高圧空気圧コンポーネントのテストにヘリウムを使用します。

家電業界では、ヘリウムを使用して、エアコン、冷蔵庫、および業務用冷凍装置内のアキュムレータ、コイル、コンプレッサー、膨張弁、およびその他のコンポーネントをテストします。

インフィコン社の北米自動車市場セールスマネージャー、トーマス・パーカー氏は、「冷媒が充填された製品は漏れがないか厳しく検査する必要があり、ヘリウムが最も有力な選択肢となる」と述べています。

従来、ヘリウムは自動車業界で、エアバッグ、アルミホイール、ラジエーターに加えて、燃料インジェクター、燃料レール、ガスタンクなどの燃料システムコンポーネントをテストするために広く使用されてきました。